Edificios abandonados. Polvo t籀xico. Aves muertas. Aguas mezcladas con selenio.
No es de extra簽ar que la mayor穩a de los relatos sobre el Mar de Salton sean apocal穩pticos, todos hemos visto las fotograf穩as y una parte inevitable de esa narrativa es el recordatorio de que esta desgracia no es natural, que el Mar existe solo porque el R穩o Colorado se abre en las orillas de un canal artificial construido en 1905. De hecho, hay muchos que analizan los problemas en el Mar de Salton y dicen que simplemente deber穩amos aceptarlo: vaciar el lago y dejar que vuelva a ser como era.
Pero ese discurso no nos ayuda a resolver los problemas en el condado de Imperial y una de las principales razones es que sencillamente no es verdad.
Lo explicar矇 en un momento, pero mientras tanto es importante se簽alar que para los millones de aves que dependen del Mar de Salton para sobrevivir, su creaci籀n no fue un accidente.
Fue una bendici籀n.
Vemos casi 300 especies de aves en el Mar de Salton. Cientos de miles de playeros que migran entre Alaska y Sudam矇rica se detienen all穩 y hasta el 90 por ciento de los zampullines cuellinegros del mundo descienden cada invierno. Proporciona un h獺bitat de reproducci籀n imprescindible para los pel穩canos blancos americanos, los cormoranes orejudos y el chorlitejo blanco, especie en peligro. Sin el Mar de Salton, estas y muchas otras aves luchar穩an por sobrevivir.
Si bien la creaci籀n de este h獺bitat se remonta a la inundaci籀n de 1905, el Mar de Salton se asienta en un antiguo lecho de lago que se ha llenado ocasionalmente por el R穩o Colorado durante eras.
Cuando los desarrolladores se dieron cuenta de que pod穩an aumentar el valor de la tierra en el Valle Imperial de California con agua del R穩o Colorado, se acord籀 que este antiguo lecho podr穩a usarse para la escorrent穩a. Una vez que se solucion籀 la ruptura en 1907, esta escorrent穩a continu籀 llenando el Mar de Salton. El plan siempre fue hacer un mar all穩. En otras palabras, el Mar de Salton actual es tan intencional como el puente Golden Gate.
Para las aves, la creaci籀n del Mar de Salton se produjo en el momento adecuado, justo cuando los seres humanos comenzaron a destruir el h獺bitat de los humedales en toda California.
Dos a簽os antes de que comenzara el dragado en el canal del Valle de Imperial, los 繳ltimos restos del Lago Tulare desaparecieron. Una vez el lago de agua dulce m獺s grande del oeste, el Lago Tulare, tuvo casi el doble del tama簽o del Mar de Salton y ancl籀 m獺s de cinco millones de acres de humedales del Valle Central, el 95 por ciento de los cuales ya no existen.
En 1906, el gobierno federal comenz籀 a trabajar en el Proyecto Klamath, que finalmente elimin籀 437 millas cuadradas (80 por ciento) de h獺bitat de humedales en la Cuenca Klamath a lo largo de la frontera entre California y Oreg籀n.
Solo unos a簽os m獺s tarde, el Departamento de Agua y Energ穩a de Los ngeles comenz籀 a desviar agua del Lago Owens de 108 millas cuadradas, donde los nativos americanos recordaban un cielo ennegrecido por aves migratorias y el naturalista Joseph Grinnell encontr籀 una gran cantidad de avocetas, falaropos y patos. Para 1926, el Lago Owens ya no estaba.
En 1941, el agua se desvi籀 del Lago Mono, un importante punto de parada para los zampullines cuellinegros, los falaropos tricolor y las gaviotas de California. Aunque una prolongada lucha legal salv籀 al Lago Mono de la eliminaci籀n, nunca volvi籀 a ser lo mismo.
Al observar todo esto, uno podr穩a tener la tentaci籀n de llamarlo el mayor proyecto de mitigaci籀n de h獺bitat del Mar de Salton de California. Pero la desventaja de toda esta creaci籀n de h獺bitat en el Mar de Salton es que depende del agua de escorrent穩a de las granjas que obtienen su riego del R穩o Colorado, una de las cuencas hidrogr獺ficas m獺s sobrecargadas del pa穩s.
En 2003, el estado lleg籀 a un acuerdo con los distritos h穩dricos para desviar parte de esa agua para otros usos. Sabiendo que esto tendr穩a un gran efecto en la ecolog穩a del lago, adem獺s de afectar a las comunidades vecinas, el acuerdo requer穩a que se colocara m獺s agua en el lago durante quince a簽os para apuntalar su nivel y darle tiempo al estado para realizar la reducci籀n de polvo y los proyectos de restauraci籀n de h獺bitat. Lleg籀 la fecha l穩mite con muy poco logrado en el terreno, pero el estado hizo nuevas promesas para hacer el trabajo.
Actualmente, el estado no ha cumplido con sus objetivos de 2018 para proyectos y parece que tampoco cumplir獺 los objetivos de 2019. Pero hay motivos para tener esperanzas. El nuevo gobernador Gavin Newsom ha dicho que el estado necesita hacer m獺s en el Mar de Salton y se han aprobado fondos considerables iniciales para proyectos a trav矇s del presupuesto estatal y las urnas.
El Mar de Salton puede parecer arruinado para un observador humano distra穩do, pero para un correlimo de Alaska es una de las 繳ltimas grandes fuentes interiores de agua, comida y h獺bitat en el 獺rido oeste. Es el para穩so.
Eso es algo que los p獺jaros probablemente comparten con las personas que viven cerca del Mar de Salton. Este ha sido su hogar y sustento durante d矇cadas y hablar de ello como si fuera el resultado de la locura humana no nos acerca ni un cent穩metro a abordar las urgentes realidades en el lugar.
Se lo debemos a la gente y las aves del Mar de Salton, que se tomen en serio su dif穩cil situaci籀n y se realicen las inversiones sostenidas necesarias para resolverlo.
