Si saliera una cosa positiva del cambio clim獺tico aunque fuera peque簽a ser穩a el hecho de que ha brindado una oportunidad no nada m獺s de mirar m獺s de cerca la manera en que aprovechamos de los recursos naturales, sino tambi矇n la manera en que la inequidad en una sociedad debilita el bienestar de sus miembros m獺s vulnerables. El cambio clim獺tico es la raz籀n por la cual se observa con m獺s frecuencia fen籀menos clim獺ticos que afectan a las comunidades m獺s humildes del mundo a medida desproporcionada, tales como , , y , entre otros.
En el Occidente, hablamos m獺s de las consecuencias por venir del cambio clim獺tico porque, como pa穩ses industrializados, vamos a ser los 繳ltimos en ser afectados. Sin embargo, las comunidades vulnerables de los mismos pa穩ses industrializados no tienen el mismo privilegio de hablar de situaciones hipot矇ticas porque est獺n siendo afectados ya.
Las comunidades que rodean la laguna Salton Sea, las de los valles de Coachella e Imperial, padecen de enfermedades respiratorias asociadas con la baja calidad del aire de esta regi籀n. Se cita el polvo que emite de su lecho seco, o playa, de la laguna Salton Sea como factor que contribuye a la contaminaci籀n del aire. Es m獺s, tambi矇n hay problemas respeto a la calidad del aire que se asocia con las plantas acu獺ticas, o algas, que proliferan en sus aguas.
En esta regi籀n del sur de California tenemos como resultado una un 80 porciento m獺s elevada que el . El coronavirus ha agravado estos riesgos preexistentes entre comunidades como Mecca, Oasis, y Brawley, comunidades en que muchos de sus miembros trabajan en los campos de cultivo, viven en espacios reducidos, y en donde hay falta de acceso a servicios m矇dicos. Estos temas se tocan en un art穩culo reci矇n publicado en y en , la publicaci籀n de habla-espa簽ola con mayor alcance en todo Estados Unidos.
Uno de los autores de este art穩culo, Dr. Ryan Sinclair de Loma Linda University, se cuenta entre varios investigadores quienes est獺n recolectando datos de la laguna Salton Sea para estudiar los efectos de su secar. Lo interesante del trabajo del Dr. Sinclair es que sus esfuerzos de investigaci籀n incluyen de manera intencional a miembros de las comunidades donde trabaja. El Dr. Sinclair invita a la comunidad a acompa簽arle en sus d穩as de monitoreo comunitario, y tambi矇n comparte los resultados de sus investigaciones en curso con la comunidad.
Puede que este tipo de inclusi籀n parezca poco significativo a primera vista, pero la verdad es que la inclusi籀n de comunidades en la recolecci籀n de datos cient穩ficos es sumamente significativa porque brinda al publico un entendimiento de como es el proceso cient穩fico. Es m獺s, esto tambi矇n asegura que las necesidades de la comunidad se integren a la investigaci籀n en s穩 desde un principio.
La semana pasada conversamos con el Dr. Sinclair, nativo del valle de Coachella, para una entrevista.
91做厙: Cu矇ntanos un poco de ti. 聶Que te atrajo a la parte este del Valle de Coachella y a la laguna Salton Sea?
Sinclair: Yo crec穩 en el desierto, en Morongo Valley y en Desert Hot Springs. Tengo una maestr穩a en la salud p繳blica, un PhD en la calidad del agua, y un posdoctorado en la microbiolog穩a, entonces yo me considero microbi籀logo ambiental, persona especializada en la calidad del agua, y cient穩fico que estudia la exposici籀n ambiental.
Yo investigo como la gente se expone a los pat籀genos ambientales y trato de cuantificar esa exposici籀n en t矇rminos de concentraciones para as穩 llegar a entender la probabilidad de que uno se enferme. Entonces, veo como es que la gente llega a exponerse y trato de reducir dicha exposici籀n.
A m穩 me encanta el trabajo de campo, entonces siempre me ha interesado la laguna Salton Sea porque es un cuerpo de agua tan grande y est獺 llena de incertidumbre. Hay muchos rumores en cuesti籀n a la laguna y pol穩ticamente es muy de moda. La gente quiere hablar de ella, quiere hacer proyectos, le quiere hacer cambios, quiere rescatarla, quiere olvidarse de ella, todo eso y m獺s se quiere hacer.
Sin embargo, hay muy poca ciencia respeto a lo que la gente sabe de la laguna Salton Sea. Y de la ciencia que hay, es algo que se conoce como una "pol穩tica p繳blica sin escr繳pulos" porque suele ser dif穩cil en muchos sentidos. Hay personas que, por ejemplo, tienen datos cient穩ficos acerca de la laguna Salton Sea pero eso no quiere decir necesariamente que los publican. Puede que tengan los datos, pero como son pertenencias del Distrito Imperial de Irrigaci籀n o de la Autoridad Salton Sea, etc., entonces hay muchos datos que no se encuentran publicados en la literatura cient穩fica; estos datos se retiene para que los legisladores puedan tomar decisiones en cuesti籀n a la laguna.
Esto es un asunto de justicia ambiental. Tenemos que trabajar en la laguna Salton Sea y tenemos que publicar nuestros datos para que est矇n disponibles para el uso p繳blico.
As穩 podemos llegar a comprender lo que est獺 pasando y cuantificar el peligro que hay en la laguna.
91做厙: Estuvimos hablando de los datos cient穩ficos y como estos se vuelven m獺s valiosos cuando el publico tenga acceso a ellos. 聶Es de esta idea donde surge la parte de la ciencia comunitaria de tu trabajo?
Sinclair: Sabes, es importante que los cient穩ficos salgan a recolectar datos porque de esto puede tener implicaciones beneficiosas en cuesti籀n a la legislaci籀n. Pero si no se involucra la comunidad en este tipo de investigaci籀n desde el principio, la comunidad nunca va a llegar a entender de que se trata la investigaci籀n.
Los estudios cient穩ficos siempre son complicados al final entonces, una comunidad tendr穩a que descifrarlos primero para poderlos usar hacia sus propios fines.
Abordar una investigaci籀n usando un marco operativo basado en la ciencia comunitaria hace que el esfuerzo tenga implicaciones directas en la pol穩tica, lo cual quiere decir que el puro acto de recolectar datos con la comunidad contribuye de manera directa a los cambios legislativos.
91做厙: 聶Cuanto tiempo llevan recolectando datos en la laguna?
Sinclair: Hemos estado saliendo a recolectar informaci籀n de mapas desde hace dos a簽os. Hacemos algo que se llama mapeo con globos donde caminamos por la orilla de la laguna con un globo gigante al cual se amarra una c獺mara que va tomando una serie de im獺genes de la laguna. As穩 podemos crear mapas de las orillas para observar como se est獺 cambiando conforme va pasando el tiempo. 聶Se esta reduciendo? 聶Se esta retrocediendo? 聶A caso se esta cambiando?
91做厙: La orilla de la laguna se ha estado retrocediendo, obviamente. 聶Hay algo que han encontrado que no esperaban encontrar?
Sinclair: Si se esta retrocediendo, entre 150 y 200 pies en el 獺rea del North Shore Yacht Club desde el 2018 hasta la fecha, lo que podemos mostrar en nuestros mapas que hicimos con el mapeo con globos o con drones, y tambi矇n con mapas que hemos hecho junto con la comunidad, mas que nada con .
He estado tratando de ver en que parte suceden las proliferaciones de algas. Una cosa que puedes ver, especialmente en las ma簽anas rumbo al North Shore Yacht Club, es una capa que se forma justo encima del agua. No s矇 que es exactamente, a veces se ve verde y a veces amarillo.
Hay un fen籀meno que se llama proliferaci籀n de yeso, que es un ciclo relacionado con la mezcla vertical del lago, cuando las capas que se encuentran en el fondo del lago van subiendo a la superficie. Ser穩a interesante saber como esto se relaciona con las algas. Yo s矇 que el yeso a veces se confunde con algas en las im獺genes de sat矇lite.
A fin de cuentas, lo que me interesa es lo que implica la presencia de algas respeto al impacto para la salud publica. Por ejemplo, 聶que probabilidad hay de que la proliferaci籀n de algas provoque la introducci籀n de toxinas al aire? Si es que las algas si se est獺n proliferando ah穩, es algo que queremos saber porque puede ser potencialmente toxico para las personas, y tambi矇n para las aves y otros animales.
91做厙: Usualmente cuando hablamos de las proliferaciones de algas, hablamos del hecho de que las algas toman oxigeno del agua, as穩 haciendo que los peces no tengan lo suficiente para respirar, y de esta manera provocan extinciones locales. Tu estas diciendo que las proliferaciones de algas tambi矇n pueden ocasionar la contaminaci籀n del aire. 聶Nos puedes hablar m獺s de esto?
Sinclair: Si hay una proliferaci籀n de algas y entre las algas hay una especie da簽ina, o unos microbios que se est獺n emitiendo al aire, se pueden convertir en aerosoles.
Hacerse aerosol quiere decir que estos microbios van a permanecer en el aire m獺s rato comparado con una gota [emitida del lago], lo cual se desintegrar穩a m獺s r獺pido. Hay muchas cosas que pueden contaminar el aire, puede ser el organismo en s穩, o puede ser las toxinas que se produce por medio de la proliferaci籀n.
Otra cosa que debo mencionar es que la laguna Salton Sea es una taza, es la parte m獺s baja de todo el valle. Entonces, si has estado ah穩 en un d穩a sin viento, pero hay humo, por ejemplo de un incendio en alg繳n campo de cultivo, puedes ver como el humo que proviene del incendio se va a la deriva hacia la laguna Salton Sea y ah穩 se cierne encima.
De modo similar, los d穩as en que no hay viento, por ejemplo, todo lo que sale de la laguna se cierne encima. Entonces, si hay algo da簽ino que emite de la laguna, si es un aerosol, ah穩 se va a quedar un rato. Puede que estos contaminantes se llevan con el viento a las comunidades en las inmediaciones y afectan a las aves tambi矇n.
Esto es como el fen籀meno de la inversi籀n t矇rmica. Por ejemplo, en una ciudad como Salt Lake City (que tambi矇n se encuentra en un valle), ver獺s que en la madrugada el aire esta m獺s frio en el suelo que en el aire que esta arriba del nivel del suelo. Entonces, los contaminantes permanecen en el suelo donde el aire esta m獺s frio en vez de levantarse en el aire y dejarse llevar por el viento.
Lo que pasa en la laguna Salton Sea es similar en el sentido de que hay una diferencia t矇rmica relacionada con la baja elevaci籀n, y suele pasar que los vientos que vienen pasando por el 獺rea pasan por encima de la laguna y no sobre su superficie. Por eso ver獺s el polvo quedar cerni矇ndose justo arribita de la superficie. Este efecto de inversi籀n es significativo porque hay toxinas que emitan de la laguna.
91做厙: Entonces, como es el punto m獺s bajo del valle, 聶la laguna Salton Sea recolecta no nada mas agua, sino tambi矇n contaminantes del aire?
Sinclair: Es correcto, contaminantes del aire y polvo.
91做厙: Como nativo de la regi籀n y como profesional de la salud publica, 聶que tienes imaginado para el manejo de la laguna Salton Sea de aqu穩 y adelante?
Sinclair: Yo creo que hay muchas oportunidades para el manejo-construido de la laguna, por ejemplo el . Tambi矇n hay oportunidades para construir instalaciones para el manejo del agua. Fui apenas a Owens Lake y vi que han estado haciendo cosas muy padres ah穩, como proyectos de control del polvo, adem獺s de 獺reas demostrativas donde te explican lo que es el control de polvo, y centros interpretativos para observaci籀n de aves.
Siento que aqu穩 tambi矇n podr穩amos hacer eso. La gente dice que hubo 矇xito en Owens Lake porque es un lago peque簽o comparado con la laguna Salton Sea. Pero hay una diferencia, y es que en Owens Lake si estamos hablando de todo el lago, pero en la laguna nos preocupamos por la periferia, entonces yo digo que si es factible tener 矇xito aqu穩 tambi矇n.
Una percepci籀n m獺s favorable de la laguna tambi矇n ayudar穩a. Todo el mundo habla de la laguna como si fuera un charco t籀xico, pero no es as穩. Es un lago salino poco profundo. Todos los lagos salinos tienen malas reputaciones. As穩 hablan de Utah Lake, del Gran Lago Salado, de Pyramid Lake, etc. Si pudi矇ramos apreciar la laguna por lo que es, creo que podr穩a ser un destino atractivo para la gente. Deber穩amos construir instalaciones para que los turistas y las familias la puedan visitar a ver como es.
Hay mucho en cuesti籀n al manejo del agua que se puede hacer ah穩 tambi矇n. No basta decir, esta 獺rea se quedar獺 playa, y no se te acerques porque es lodoso y apesta. Yo creo que somos capaces de hacer mucho m獺s.
Conoce su trabajo en la justicia ambiental del Dr. Sinclair m獺s a fondo en .
91做厙 California esta colaborando con Dr. Sinclair, Alianza Coachella Valley, y Coachella Valley Waterkeepers en los esfuerzos de monitoreo comunitario. Para aprender m獺s de este trabajo, favor de mandar un mensaje: saltonsea@audubon.org
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