Las rapaces migratorias enfrentan a簽o tras a簽o un desafiante viaje. La mayor穩a de estas aves anidan en el norte del continente y empiezan su migraci籀n antes de invierno, para pasar dicha 矇poca en lugares m獺s c獺lidos en Centro y Sur Am矇rica. Colombia hace parte de este fen籀meno natural como ruta de migraci籀n, un estrat矇gico sitio de parada y de descanso para las rapaces, e incluso como sitio de invernada. Estas aves nos visitan en dos ocasiones: cuando se dirigen hacia el sur entre septiembre y noviembre (migraci籀n de oto簽o), y cuando emprenden su viaje de regreso al norte a mediados de febrero y abril (migraci籀n de primavera).
En la migraci籀n de oto簽o, las rapaces migratorias que utilizan el corredor terrestre ingresan a Suram矇rica por el noroccidente de Colombia, a trav矇s del Dari矇n. Los buteos contin繳an principalmente por los Andes y sus valles, donde algunos individuos empiezan a quedarse eligiendo sitios de invernada desde Colombia, mientras que las gualas o gallinazos de cabeza roja (Cathartes aura) sigue su migraci籀n hacia los llanos de Venezuela y Colombia, seguidos por algunos individuos de otras especies de rapaces. El resto sigue rumbo al sur en una migraci籀n de frente amplio, a trav矇s de los valles interandinos, ca簽ones y crestas monta簽osas. Se ha reportado la migraci籀n en zonas tan bajas como los valles de los r穩os Cauca y Magdalena, as穩 como en zonas mucho m獺s altas como Bogot獺. La migraci籀n de Buteo swainsoni llega hasta Argentina para pasar el invierno en estas zonas.
Cacer穩a, un riesgo mayor
Lamentablemente, Colombia es uno de los pocos sitios donde la cacer穩a de estas aves persiste, a簽adi矇ndole m獺s desaf穩os a las rapaces que enfrentan m繳ltiples peligros en su viaje migratorio, como la p矇rdida de h獺bitat y la contaminaci籀n. Las especies m獺s afectadas son aquellas que forman grandes grupos que son notorios para los cazadores: el aguililla de alas anchas (Buteo platypterus) y el aguililla de Swainson (Buteo swainsoni), com繳nmente conocidas como 獺guilas cuaresmeras. Son cazadas principalmente para el consumo, ya que los habitantes locales tienen la falsa creencia de que tienen propiedades curativas y tambi矇n que as穩 se apresura el paso de la cuaresma. Los esfuerzos de conservaci籀n son especialmente necesarios en Tolima y Cundinamarca, donde cazadores furtivos cobran la vida de estos seres mientras descansan de su largo viaje en medio de la noche.
El proceso de conservaci籀n inicia con el conocimiento y reconocimiento de lo que se quiere proteger. Sin embargo, es poca la informaci籀n sobre estas aves y sus movimientos migratorios dentro de Colombia. Gracias a estudios de telemetr穩a se tiene una idea general de las rutas de algunas de las especies e investigaciones realizadas en las 繳ltimas d矇cadas, principalmente en el noroccidente del pa穩s, sentaron las bases para empezar a comprender el fen籀meno localmente, determinando la importancia de Colombia (Bechard et al. 1999, Colorado et al. 2006, CAR 2008, Bayly et al. 2014). M獺s investigaci籀n es necesaria para entender c籀mo funciona la migraci籀n dentro de un pa穩s con unas caracter穩sticas orogr獺ficas y clim獺ticas tan particulares como el nuestro.
La Asociaci籀n Norteam矇rica de la migraci籀n de rapaces () tiene una red de sitios de conteo, donde se monitorea el paso de la migraci籀n en toda Am矇rica con el objetivo de promover el estudio cient穩fico, disfrute y apreciaci籀n de la migraci籀n de las rapaces. Entre norte y centro Am矇rica hay m獺s de 300 sitios de conteo, mientras que para Suram矇rica existen tres sitios actualmente activos, encontrando dos para Colombia y uno para Venezuela.
Desde el 2020, la asociaci籀n ha desarrollado actividades educativas en los departamentos afectados por la cacer穩a ilegal y, con el fin de entender mejor la migraci籀n, realiz籀 exploraciones en diferentes puntos del pa穩s incluyendo los departamentos de Antioqu穩a, Caldas, Cundinamarca y Tolima, en el marco del proyecto Conservaci籀n de rapaces migratorias - Colombia.
Apoyo comunitario, lo que m獺s cuenta
Se estableci籀 un sitio de conteo al suroccidente de la ciudad de Ibagu矇 para la migraci籀n de primavera, llamado Conteo de Rapaces Tolima. Con gran expectativa se empez籀 el monitoreo ya que ser穩a la primera vez que se tendr穩an registros para la zona. Sobrepasando lo esperado, se observaron m獺s de 400 mil individuos de rapaces migratorias de diez especies diferentes. Estos impresionantes resultados han establecido una l穩nea base para futuros esfuerzos de investigaci籀n y conservaci籀n sobre las rapaces migratorias en la regi籀n. El pasado mes de abril se superaron los n繳meros al alcanzar m獺s de 700 mil individuos, posicionando el sitio de conteo del Tolima como el cuarto sitio m獺s importante en la regi籀n Neotropical basado en datos publicados (Bildstein 2006).
El incremento respecto a los a簽os anteriores no indica necesariamente que el n繳mero de rapaces est矇 aumentando, ya que no se conoce con certeza si la variaci籀n interanual sea normalmente amplia, por lo que es necesario continuar con los estudios. Cada temporada aprendemos un poco m獺s y se ha corroborado que en el centro del pa穩s las rutas internas var穩an entre oto簽o y primavera. Esto se confirm籀 gracias al segundo sitio de conteo inaugurado este 2022 en el valle del r穩o Magdalena, en Tolima. Al mismo tiempo surgen m獺s preguntas y tenemos a繳n mucho por descubrir sobre sus viajes migratorios.
Como el pa穩s con m獺s aves en el planeta, Colombia podr穩a ser ejemplo de conservaci籀n y ser conscientes del gran privilegio de ser testigos de este espect獺culo natural. Un trabajo articulado entre organizaciones ambientales, entes gubernamentales y otros actores locales puede dar un mayor alcance a los esfuerzos contra la cacer穩a, que es una actividad ilegal y penalizada en el pa穩s. Es fundamental la participaci籀n de la comunidad, siendo la educaci籀n un elemento clave para lograr un cambio en la percepci籀n local sobre estas aves que no conocen de fronteras y ayudan a mantener el equilibrio de los ecosistemas en todo el continente.
Agradecimientos
Numerosas organizaciones han sido participes en el apoyo del proyecto desarrollado en Colombia, as穩 como tambi矇n generosos donadores preocupados por la conservaci籀n de estas magnificas aves. Hoy quiero destacar el constante e incondicional apoyo de Hawk Mountain Sanctuary, cumpliendo con su incansable misi籀n de promover la conservaci籀n de las rapaces a nivel mundial.
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